- Ты здесь? - спросила Алиса, входя в “архив”.

- Да, - отозвался дракон, материализуясь. - Какое сегодня число?

- Последний день года. Что - Зеркало?.. Молчит?

Молин мрачно кивнул.

- Последний день года... Последний день гада... Последний... - повторил он. - Счёт пошёл на часы, Алиса... Пойдём погуляем по парку, что ли?

Парк встретил их пересвистом птиц, цветами и благоуханием. Вороны радостно оживились, а одна из них тут же спикировала Алисе на плечо. Деревья зашелестели листвой, склоняя ветви и наперебой предлагая свои плоды. Тигр - бывший питомец зоопарка - подбежал, лизнул Хозяину руку и с довольным видом улёгся в тени дуба, грызя яблоко. Большой человекообразный котопёс приветливо завилял хвостом и увязался следом.

- Тебе здесь нравится? - спросил у него дракон.

- Вау!.. Вау-вау!.. - отозвался зверёк, поблёскивая умными глазками.

- А вам, дамы и господа?.. - обратился Молин к вороньему племени.

- Кр-р... Красотища!.. - закаркали вороны утвердительно.

- Тогда, может быть, вам здесь “не в кайф”? - поинтересовался дракон у деревьев.

Те недоумённо переглянулись, мол, что за вопрос, и зашелестели: - По кайфу... по кайфу...

- Ну, а тебе, Алиса?

- Присоединяюсь к предыдущим ораторам.

- Вот, - сказал дракон, странно улыбнувшись. - А завтра ничего этого здесь не будет. И меня не будет. И людей тоже.

- А что будет? - спросила Алиса.

- Зима будет. Сугробы. Большая помойка под несуразным названием Санкт-Петербург. Блевотина и конфетти на снегу. Граждане с распухшими головами и лютым отходняком. Ещё не протрезвевшие граждане, взрывающие свои петарды и жаждущие продолжения банкета. Пьяные - придурошно хохочущие - тётки. Пьяные - бьющие друг другу морды - дядьки. Орущий и повизгивающий молодняк. Полупрозрачные - собирающие бутылки - пенсионеры. Упивающиеся своим враньём и величием собственной задницы политики. Срущие банкнотами и акциями бизнесмены. Покрытые слизью шлюхи. Покрытые кровью бандиты. Покрытые матом менты. Покрытые дерьмом бомжи. Конвейер машин на дорогах, конвейер людей в метро, конвейер рекламы по телевизору. Закисание мозгов, разложение душ, тление тел. Групповое времяубийство, наказуемое смертью. И посреди всего этого - вы, Иные, заложники этого мира.

- Слишком мрачно. Я тебе не верю, - покачала головой Алиса.

- Не пройдёт и дня, увидишь сама. Отпущенной мне энергии хватит на несколько часов, не более... Впрочем, ни черта ты не увидишь, девонька!.. Тебя отшвырнёт волной Времени обратно на морское дно, как только я уйду во Мрак. Так что лови момент - дыши глубже и наслаждайся жизнью, если можешь. А завтра - к рыбам. И прощай, дохлое Зеркало! Возвращающиеся во Мрак и небытие приветствуют тебя.

- Нет, - сказала Алиса.

Дракон удивлённо приподнял бровь.

- Нет?.. Почему?

- Зеркало - живое, и нас слышит, я знаю.

- ?..

- Да, знаю, - увереннее повторила Алиса.

Ворона на её плече одобрительно каркнула.

- Что-что?.. - иронично переспросил у неё дракон. - Да, ты права, совершенно верно. Сегодня - День Зеркала. День Святого Никогда. Тридцать второе декабря. И как я мог запамятовать?.. Я публично отказываюсь от своего мрачного прогноза и приношу слушателям свои извинения.

- Я говорила во сне с Зеркальным Драконом, - сказала Саламандра.

- Что?!. И ты молчала? - встрепенулся Молин. - И что сказал Свет?

- Сегодня ночью, после полуночи, Зеркало откроется.

Дракон полыхнул огнём, взвился в воздух и, шаровой молнией пронёсшись над парком, вернулся обратно.

- Не трать силы попусту, - улыбнулась Алиса. - Тебе ещё “тронную” речь перед Иными держать предстоит!.. И, кстати, не забудь про подарки, Дед Саламандр!

Ладно, - согласился Молин. В глазах его ожили зелёные искорки. - Что в мире делается, Алиса? Какие новости?.. А то запылился я что-то в “архиве”, даже в ипохондрию впал.

- Двенадцать.

- А зовут как?

- Фэй Морриган, кажется.

- Что? Фэй Морриган?.. Ты не ошиблась?.. Так это же она, Алиска!..

- Да Саламандра Яснарда!.. Фэй Морриган - Фея Моргана с Авалона!.. Не сама, конечно, а её Тень в этом времени. Ну, Огненный Дракон и удружил!.. Бывшего моего личного врага в напарницы взял. И ты говоришь, Светлая - она?..

- Да.

- Ничего не понимаю... Если Моргана - Светлая, то я - просто ангел небесный!.. Стервознее бабы я не встречал!..

- И чем она тебе так насолила?

- Было дело - да быльём поросло... Ладно, к чертям старые обиды!.. Свяжись с Дональдом, пусть найдёт девчонку - и никаких Иных к ней и близко не подпускает... Двенадцать лет, говоришь?.. Значит, Яснард где-то неподалёку уже. Я имею в виду, во Времени. Почему ж он молчит?..

Дракон задумался.

- Ты не ответил насчёт ключа, оказавшегося у Городецкого, - напомнила Алиса. - Вот - мой. А вот - тот, который я у Антона забрала... А твой - где?

- Мой?.. Да где же мой ключик... ключик золотой?.. - стал шарить по карманам Молин. - Алиса, ты - вот что... Зажми один ключик в левую ладошку, а другой - в правую.

- Зачем это? - с подозрением спросила Алиса.

- Чтобы никуда не делись. Зажала?

- Да.

- Крепче зажми. Со всей силы. Ну!.. Сколько у тебя ключей?

- Два.

- Ты уверена?

- Да.

- Точно?

- Уверена. Два.

- Покажи.

Алиса раскрыла ладони и, усмехнувшись, вытянула руки перед собой.

- Я вижу только один, - невозмутимо пожал плечами Молин.

Алиса посмотрела на ладони. На левой лежал ключ. На правой отпечатался красным его след.

Молин раскрыл свою ладонь. На ней лежал ключ.

- Ты!.. - вскричала ведьма, шутливо замахиваясь. - Дешёвый фокусник!.. Факир!.. Да этому трюку - и как я попалась!.. - учат на первых же уроках в Дозоре.

- Дешёвые фокусы - самые убедительные, - самодовольно улыбнулся Дракон, разводя руками. - Это тебе, не “задумайте число, сложите, перемножьте, извлеките квадратный корень, сообщите дробную часть”... Это и есть высшая магия!.. Стаканы взглядом двигать, из кандалов освобождаться и свечи мыслью поджигать. Кстати, этому фокусу, который в Дозорах преподают как классику, я Иных и научил когда-то...

- Всё равно не отвертишься. Ты Городецкому ключ дал, Иваном прикинувшись?

- Это был не я.

- А кто же?.. Иван, скажешь, у которого ключа и в помине не было?

Дракон замолчал и окинул взором поляну, на которой сидели у костров Иные.

- Конечно, вернётся. Он всегда так говорит, - прокомментировала, улыбнувшись, Чара. - Но только когда?..

- Когда, Молин? - спросил Валя Коловратов.

- Думаю, что скоро. В самом худшем случае, через девять лет, - отозвался Дракон. - Вы даже позабыть меня не успеете.

- Он нас всё-таки всех провёл, хитрый лис, как я и предупреждал, - сказал Ференц. - Но я даже рад, знаете ли... Что-то такое необходимо время от времени, чтобы пробудиться от спячки... И потом без него я бы никогда не сподобился на то, на что сподобился... Я вам тут небольшой сюрприз приготовил новогодний, но это - в полночь, а пока... пусть Франсуа нам что-нибудь из своего прочтёт... Из старого.

Молин кивнул.

- Согласен. Отрывок из “Небольшого Завещания” поэта, разбойника и алхимика Вийона.

И вы простите...

- До полуночи осталась минута, - заметила Чара. - Не желает ли кто-нибудь произнести тост?

- Алиса! - послышался чей-то голос. Его поддержали. - Алиса!.. Пусть Алиса скажет!..

- Я?.. - удивилась Саламандра. - Я не очень-то умею произносить речи. Может быть, всё-таки Молин?.. Или Чара?.. Или Ференц?..

Иные протестующе засвистели.

- Ну, хорошо, - согласилась Алиса, поднимая свой бокал. - Тогда я предлагаю выпить за Зеркало - чтобы Оно нас услышало, за наш ОФИ, за эти три недели лета, которые нам подарил Дракон, ну и за него самого - чтоб ему ни дна ни покрышки!.. С Новым Годом вас!..

- Внимание, время!.. - сказал Ференц и взмахнул прутиком, заменившим ему дирижёрскую палочку.

Небо сделалось пугающе чёрным и бездонным. Луна погасла, звёзды померкли. Все кроме одной. Разгорающейся из точки Зелёной. Лес вокруг погрузился во мглу. Раздался чистый и очень высокий - на грани слышимости - звук, уносящийся вверх, в никуда, и вслед за ним, словно в ответ, с небес низверглась музыка, - захватила и понесла.

Ференц дерзкими и уверенными мазками прессовал Время, сгущая Его до физически ощущаемой плотности, вмещая вначале часы и годы, а потом века и тысячелетия в миги, и задействуя при этом всю мыслимую и немыслимую звуковую палитру - от “инфра” до “ультра”.

“Симфония бессмертия” продолжала звучать, витки спиралей набегали и накладывались друг на друга, заставляя слушателей испытывать и переживать полный спектр ощущений и чувств - от любви, горя, ненависти и страха до физических наслаждения и страдания. В какой-то момент напряжённость Времени возросла настолько, что воздух вокруг задрожал и засветился, жуть в душах слушателей перемешалась с упоительным восторгом, а готовый сорваться крик застыл в глотках.

- Мастер!.. - восхищённо шепнул дракон. - Старина Жак превзошёл самого себя! Да и меня тоже!..

И их рывком подняло в воздух. Плотность Времени перекрыла закон тяготения. Теперь они парили внутри ярко пылающего радужного шара в нескольких метрах над землёй, а музыка стала другой. Лёгкой, невесомой, смеющейся. Закончилась первая часть - “Полёт Дракона” - и началась вторая - “Танец Саламандры”.

По лицу Ференца струился пот, глаза сияли безумно и счастливо. Картина в общем виде была сотворена, теперь он занимался прорисовкой деталей, штрихов и расставлял акценты.

Яркий язычок пламени звонко метался по незримой клавиатуре, нежно прикасался к струнам, то вихрем, то вздохом проносился сквозь духовые, отстукивал степ на ударных. И пространство вокруг окрашивалось цветовыми всполохами и мерцало, следуя за музыкой.

А потом вдруг Ференц замер - музыка оборвалась - и в ушах зазвенела тишина. Но не простая тишина, а звучащее молчание внимательно взирающей на них Вечности.

Послышался сухой треск электрических разрядов, будто кто-то медленно разрывал материю, шар распался, слушатели оказались в серебристо светящейся Пустоте, а обе мелодии - из первой и из второй частей - слились в одну, причудливую, таинственную и одновременно величественную и закружились набирающей темп каруселью.

Иных отшвырнуло и заволокло серым туманом Времени. Дирижирующий Ференц смотрелся теперь едва различимым силуэтом. Остались только Музыка, дракон и Алиса. Но и она почувствовала, что еще мгновенье - и её оторвёт и откинет в прошлое.

- Это и есть Зеркало? - спросила она.

- Да, - кивнул Молин. - “Ожившее Зеркало”... Заключительная часть симфонии...

- А знаешь, я ведь соврала насчёт сна, - из последних сил удерживаясь в Пустоте, сказала Алиса. - Никакого Зеркального Дракона я не видела.

- Знаю. Ты - правильная Саламандра, Алиса... - Молин улыбнулся и, поднял в прощальном знаке руку. - Мне - пора. Доброго Времени!..

Пустота начала таять, унося с собою дракона, - и сквозь неё тусклым пятном пробилось солнце.

Алиса ответить не успела. Из ниоткуда, из Зеркала выскочил безликий богатырь в нелепой строительной каске и ринулся к ней, направляя на неё какой-то жуткий кромсающе-режущий предмет, напоминающий бензопилу.

Всё случившееся дальше заняло считанные мгновенья.

Между ней и “строителем” оказался дракон, опередив того лишь на миг. Страшный, кошмарный, полыхающий. Такой, каким его рисуют в сказках, каким Алиса видела Молина впервые.

Наверное, дракону потребовалось бешеное количество энергии, чтобы материализоваться в полном боевом облачении. Неизвестно, какие катаклизмы потрясли мир, но Солнце вдруг ярко вспыхнуло и на миг погасло совсем. Как обычная электролампочка при перегрузках в сети.

Хвост дракона с быстротой молнии взметнулся вверх и отшвырнул “пилу” от головы Алисы в сторону.

Обильно хлынувшая густая тёмно-малиновая кровь обагрила землю. Пахнуло спиртным. Саламандра рванулась в Сумрак, - здесь земля под ногами пылала огнём, - но нападающий монстр уже опомнился и устремился за ней. А из Зеркала выскочили ещё трое или четверо и бросились первому на подмогу. Теперь все богатыри были закованы в толстую броню скафандров. Перед тем, как уйти глубже, Алиса успела заметить в руках одного из них плазменный резак.

Она проскочила все слои Сумрака и оказалась на Дне - во Мраке. В том самом чёрном и тяжёлом мире, в котором впервые встретилась с Молином.

Монстры в скафандрах появились спустя мгновенье и взяв её в перекрестье прожекторов, атаковали снова.

Дракону не хватило энергии. Конечно, он мог бы взять и больше, но... возможно, слишком дорогой для мира ценой. Поэтому он чуть-чуть запоздал.

Алиса воспользовалась “Шлемом Фафнира” - представила рвущееся в клочья мясо под зубьями “бензопилы”, сконцентрировала свой Страх и отбросила на врагов в виде большого Чёрного Креста.

Крест пронёсся в пространстве, заставив отшатнуться “космонавта” с “пилой” и накрыл другого, придавив к земле и надёжно парализовав.

- Свет давай!.. - рявкнул кто-то из нападающих. - Оно боится света!..

Алиса метнула ещё один Крест, но наткнувшись на хлынувший со всех сторон ослепительный свет прожекторов, “летящий ужас” распался в воздухе, не достигши цели.

- Усильте защитное поле!.. С “плазмогеном” - сюда!.. - скомандовало главный монстр, снова нацеливая на неё свою “бензопилу”.

- Бей эмоциями!... Бей, Алиска!.. Чего ты ждёшь?!. - заорал у неё в голове голос дракона.

И она ударила.

“Пила” взвыла, вспыхнула синим пламенем и упала на землю. “Космонавт” пошатнулся, хватаясь за повисшую плетью руку.

Но к ней уже спешили другие. Пронзительный луч “плазмогена” прорезал тьму, рушась на неё сверху.

- Не так, ардонард бланд гарр!.. Бей со всей силы!.. - взревел дракон. - Представь, как гибнет... твой любимый Теплов, что ли!..

Алиса поняла. И она представила, как убивают у неё на глазах любимого человека. Сердце гулко стукнуло, совершая “сальто-мортале” в груди. Волосы на голове всколыхнулись шипящими огненными гадами. Великая сила Любви вспыхнула всё сметающей ненавистью в расширившихся зрачках - и “Огненный Бич” - меч Баллакрист Яснарда - со страшной силой хлестнул нападающих, окутывая их радужными вращающимися коконами.

- Оно - живое!.. - в ужасе и в изумлении вскричал кто-то.

Со звоном разлетелись стёкла прожекторов, погас луч плазмогена и только неудержимый Баллакрист продолжал метаться во Мраке, сокрушая в песок чёрный базальт скал.

- Пробито силовое поле!.. Всем отступать!.. - скомандовал главный “космонавт” - и монстры в обгорелых покорёженных скафандрах, побросав оружие и подхватив неподвижное тело товарища, запрыгали по камням прочь, торопясь укрыться за скалами от настигающего их не ведающего пощады Огня.

Алису стремительно вытолкнуло из Мрака на “поверхность” обычного мира.

И она увидела - всё в каплях и разводах драконьей буйной хмельной крови - тающее на глазах Зеркало.

Воздух вокруг колебался и плыл, и сквозь него уже начали проступать очертания деревья.

И Огонь у неё в груди стал рвущимся наружу до физической боли Пожаром. Она отчётливо представила сделавшийся внезапно ненавистным этот убогий мир со всем его смердящим и копошащимся содержимым и подняла “Огненный Бич”...

- Стой!.. - чьи-то руки схватили её за запястья и сильно встряхнули. - Не делай этого!.. Не повторяй чужих ошибок, сестрёнка!..

Алиса попыталась вырваться, но Велга держала крепко.

- Ну же... Успокойся!.. Всё в порядке!.. Он ушёл. Успел уйти...

Пелена вокруг окончательно растаяла - и она увидела перед собой бледное, с подрагивающими губами, через силу пытающееся улыбнуться лицо Ольги, Белой Совы.

А из-за деревьев к ней спешили Иные.

Но прежде, чем они приблизились, из открывшегося на поляне Портала появились Инквизиторы. Много. Человек двадцать.

И один из Инквизиторов протянул к ней руку во властном жесте, не терпящем возражений.

Алису затрясло, и она почувствовала, что слишком перерасходовала Силу, чтобы сопротивляться. И ей стало - всё равно. И даже немного смешно. Всё повторяется... Очередной виток, хотя и на другом уровне... А когда её развоплотят, интересно, она вновь встретится там с каким-нибудь драконом?..

Горячая ладонь Ольги на миг крепче сжала её кисть. И на дерево взмыла Белая Сова с гневно сияющими огнём глазами.

Алиса даже не удивилась, когда между ней и Инквизиторами с рёвом возник из Сумрака мотоцикл.

Потом рядом с ним возник долговязый и нескладный - страшный как сто вампиров - мертвяк Карлуша. И сверкнул сапфировой улыбкой, расставив как бы для дружеского объятия свои длинные руки.

- А по мне, так она даже очень ничего... - протянул он.

- Прочь с дороги... шуты!.. - примерно так можно было истолковать его следующий жест - и шагнул в сторону, намереваясь обогнуть неожиданное препятствие в виде этих двоих.

Но на пути его из Тени поднялся большой Волк с синеватой вздыбленной шерстью и посмотрел внимательно и насмешливо. Мол, а хорошо ли ты подумал, Брат?.. И рядом - почти одновременно - Художница Чара, задумчиво теребя мочку уха кистью. И глаза у неё сверкали не хуже, чем у Совы.

- Алиса Донникова, не оказывайте сопротивления! - останавливаясь, повторил Инквизитор жёстко, но уверенности в его голосе поубавилось.

Остальные, переглянувшись, приблизились к нему.

Но вокруг них уже росло кольцо из магов, вампиров, оборотней, фей, ведьм, волшебниц, умертвий... - из Иных. И их было стократ больше, чем Инквизиторов. Здесь в лесу на поляне собрался весь питерский ОФИ, причём значительно увеличившийся с памятной ночи у Медного Всадника.

- Но, позвольте, она ведь, кажется, и не оказывает... - вкрадчивым голосом нарушил возникшую паузу Валя Коловратов, вертя в руках магический жезл, в любой момент готовый полыхнуть убийственным огнём. - Действие Договора и власть Инквизиции не распространяется на Зону, контролируемую ОФИ. Разве вы не в курсе, господа?.. И потом, где вы видите Алису Донникову? Она давно умерла. Может быть, Мурина Алиса Владимировна и похожа немного на покойную ведьму, но – поверьте – это совсем иной человек. И вам уже не по зубам. Так-то, господа…

Инквизиторы обменялись взглядами вторично, решая стоит ли лезть чёрту на рога и принимать бой. Один из них - вероятно, старший - отрицательно повёл головой.

- Тогда, господа, потрудитесь немедленно покинуть Зону!.. Или же - милости просим к нам... - поставил “точку” Валя.

Инквизиторы повернулись - и кольцо Иных слегка расступилось, высвобождая им узкий проход. А дальше их по одному пропустили сквозь строй, задав хорошую “порку” насмешливыми взглядами в спину, и - когда последний Инквизитор скрылся в Портале, над толпой грянул дружный взрыв хохота.

И сотни ворон взмыли в воздух и торжествующе “злобно” закаркали.

А потом сотни рук подхватили Алису и зашвырнули её на на самое седьмое небо, откуда - если верить людям - был некогда изгнан “проклятый” дракон...

А потом Алиса выздоровела - так же внезапно, как и заболела. И проснулась, улыбаясь, полная сил. Во сне перед этим ей приснился Хранитель Зеркала Свет, протирающий Его тряпочкой и бормочущий при этом: - Не-по-ря-док... Небось, портвейном заляпали, алкоголики хреновы!.. Никакого почтения к “древности” нету... Только и умеют крыльями махать да кричать “Я-я!..Я-я!..”. Развелось тут “кетцалькоатлей” и “тескатлипоков” на мою голову!.. Никого больше не пропущу... Фиг - вам!.. - И Алиса поняла, что дракон жив и добрался до своей цели.

Она вскочила, резко сбросив одеяло, и, подбежав к окну, отдёрнула портьеры.

- Ты - что?.. - протирая со сна глаза, вскрикнула Чара.

- Да так... подумала я вот... - отозвалась Алиса.

- О чём?

- “Чара” - это от “чарки” или от “овчарки”?.. - и Алиса засмеялась.

- А ещё - от “шарманки”... Такая же занудная... Ну-ка, брысь в кровать быстро!.. Не то нарисую спелёнутой в смирительную рубашку! - беззлобно улыбнулась Художница.

А за покрытым морозными узорами стеклом падал снег. И сквозь молочную завесу светила полная луна. Из трубы котельной напротив валил густой чёрный дым. И кочегар - сизый от золы, копоти и, должно быть, от пьянства - уныло стучал ломиком по смёрзшейся до монолита куче угля.

- Не-по-ря-док... - сурово произнесла Алиса, невольно подражая Зеркальному Дракону. - Сегодня же с утра - машину с углём!.. Зачем людей напрасно мучить!..

- Алиса!..

- Что?..

- Да с Новым Годом - тебя!.. Кто ж утром Первого поедет!..

С Новым Годом? Кажется, это уже было. Не часто ли?..

- Ну так, садись и рисуй!.. Художница, ёкарный бабай!..

- Слушаю и повинуюсь, о Великая!.. - Чара молитвенно сложила на груди руки и с поклоном бросилась к мольберту.

- И ещё... Шампанское, водку, селёдку... под шубой, огурчики маринованные, студень... Ананас!.. И... что там кочегары нынче пьют?..

- Как всегда, наверное... Всё, что горит... - пожала плечами Чара.

- Тогда... ведро “мадеры” и тортик ещё... А я пошла проведать кочегара...

Нельзя сказать, что явление большого начальства в котельную в новогоднюю ночь потрясло кочегара до глубины души, но - всё же - он удивился.

- Здравствуйте, Алиса Владимировна!.. С праздничком Вас!.. - произнёс он радостно, про себя подумав. - Ишь ты, проверять вздумала!.. Фря расфуфыренная!.. Хотя, в сущности, и из неё человека сделать можно, если ... если превратить ненадолго в Золушку.

- Здравствуйте!.. И Вас - также!.. Простите, забыла, как Ваше имя?..

- (И не знала никогда...) Молин - моя фамилия, Алиса Владимировна...

- Как?!. - Алиса вздрогнула, как от удара током, и вглядываясь в полумраке (в обычном полумраке, не в Сумраке) в чумазое лицо кочегара, различила знакомые драконьи черты...

- Молин...фамилия моя... Да вы - что?.. - кочегару ничего не оставалось делать, кроме как подхватить её падающее тело, пронести в котельную и усадить на покрытое многолетним слоем угольной пыли полуразвалившееся кресло. “Мечта идиота” свершилась - платье Алисы было безнадёжно испачкано.

Потом она залпом выпила поднесённый ей стакан. Оказалось, вполне сносно. И сразу же пришла в себя.

- Что это?..

- “Текила”, - отозвался кочегар. - С вами - всё в порядке?.. Позвать кого-нибудь?.. Или проводить Вас?..

- Нет-нет!.. Всё - в порядке!.. Это я после болезни. Извините, Молин... Вы давно здесь работаете?..

Кочегар задумчиво поскрёб подбородок.

- Давненько, однако... Без малого тыщу лет, наверное... Так что опыт укрощения саламандр - большой!..

И опять Алиса вздрогнула и побледнела. Он - что, издевается?.. И посмотрела на Молина в Сумраке. Обычный человек, разумеется. Но ведь и дракон умел прикинуться в Сумраке кем угодно!.. Ладно, хочешь играть - будем играть!.. Не отстану, пока тебя на чистую воду не выведу!..

- А это кто?

- Да были такие огненные сущности когда-то... - пояснил Молин. - А потом их всех на уголь извели.

- Кто извёл?

- Враги... У Огня много врагов. Слишком буйный и непокорный... А как вы думаете, Алиса Владимировна, почему Огонь всегда пляшет и никого к себе не подпускает?

- И почему же?..

- Да потому что, во-первых, ему всегда холодно, а во-вторых он всех боится, то бишь не верит никому!.. И только благодаря этому Он и сохранился... Единственная неосквернённая стихия!

Во дворе заурчал мотор и раздались гудки.

- Да неужто уголь привезли?.. - изумился кочегар, вскакивая. - Новогодние чудеса!.. Вы - волшебница, Алиса Владимировна?..

- Я - Саламандра... И тоже всего боюсь и никого к себе не подпускаю. Да и врагов у меня, похоже, хватает. А вы, Молин, часом, не дракон?..

- Разумеется... Все мы, кочегары, - драконы огнедышащие!..

- А есть ещё выпить?

- Последний глоток, - вздохнул кочегар. - Только для Вас... От сердца отрываю!..

- Спасибо. У меня в кабинете есть. Компенсирую сейчас... Ну, за Драконов и Саламандр тогда!..

И они громыхнули стаканами.

- А это чёрный опал, наверное?.. - спросил Молин, заметив на её пальце кольцо Андвари. Алиса кивнула. - Редкий камушек... А вы, в курсе, Алиса Владимировна, что он счастья не приносит и даже - наоборот? И считается чёрномагическим?.. И что его никому носить не рекомендуется?.. Может владельца до самоубийства довести...

- Интересно... А почему?

- Это, как бы, капля запёкшейся драконьей крови. И она несёт проклятие недраконам, всем иным... Месть драконов убийцам.

- А Вы откуда это знаете, Молин?..

- Астрологию когда-то изучал... А ещё есть книжки, интернет... Как-то плохо Вы нас, кочегаров, представляете, Алиса Владимировна!..

- Если честно, никогда раньше общаться не приходилось. Сплошь Иные кругом попадались. А, может быть, Молин, вы ещё и стихи сочиняете?.. Например, про Зеркало?..

- Писал когда-то... Был грех... И не только стихи. Ещё и сказки. А про зеркало - это у Пушкина... “Свет мой, зеркальце, скажи...”...

Что?.. Ну, конечно же “Свет”!.. Зеркальный дракон!..

- А зеркальные драконы есть?

- Есть, - усмехнулся Молин. - Но только один. Тот, который тебе кукиш показывает через пару часов медитации перед зеркалом!..

Зазвонил телефон.

- Меня, наверное, потеряли... - скривилась Алиса.

Кочегар поднял трубку, кивнул и протянул ей.

Так и есть. Конечно же, Чара.

- Куда ты исчезла, Алиса? Наши тут собрались... Все тебя ждём...

- Да-да... Хорошо... Сейчас иду.

- Приятно было познакомиться, - сказала Алиса Молину. - Бутылка с меня!.. И ещё раз с Новым Годом!.. Я как-нибудь загляну, если не возражаете... А вот это - небольшой подарок...

Кочегар взял протянутую сигарную коробку со смеющимся Че, и - видно было, что - искренне обрадовался.

- Спасибо!.. К сожалению ответить нечем... График - сутки через трое. Заходите!..

Алиса поднялась.

- Я не тот, Алиса... - услышала она в Сумраке. - И ты - не та... Мы, всего лишь, тусклые копии. У меня свой мирок-осколочек, у тебя - свой... И они нигде не пересекаются.

- Ничего, деваха!.. - промыслил ей вслед кочегар Молин, внимательно глядя на удаляющийся округлый задик. - И не дура при этом, кажется... Я бы её даже трахнул как-нибудь!..

Морозец усилился - небо разъяснило - и стали видны крошечные песчинки звёзд. Где-то неподалёку с шипением и треском взрывались петарды и стреляли из ракетницы. Алиса немного прошлась по двору, прежде чем вернуться к себе.

- А тебе тут подарок, - загадочно улыбнулась встретившая её Чара. - Не от меня... Кочегар заходил только что...

И протянула Алисе маленькую веточку сирени.